美丽的塞舌尔群岛，位于印度洋西部，由92个大小岛屿组成。风光秀丽，气候宜人，是世界著名的旅游胜地之一。

    塞舌尔原为英国殖民地，1976年6月29日宣布独立，成立共和国。第二天即与我国建立外交关系，之后两国关系不断发展，特别是塞舌尔总统勒内多次访华。他赠送给中国领导人的礼品中有两件都与塞舌尔国宝海椰子有关(如图)，一件是海椰子树图案织物壁挂，另一件是一枚海椰子果实。足见海椰子在塞舌尔之珍贵。

     海椰子在塞舌尔被当作国宝。不仅因为它十分稀少，还因为它非常奇特，好多地方连植物学家都无法解释清楚。

    很久以前，马尔代夫、印度以及印度尼西亚爪哇岛等地的居民，偶尔在海边拾到一种奇特的果实，像当地的椰子，可又形状怪异，他们弄不清是何处生长的，更不知是巨大海流从远方带来的，因而想像可能是海底的一种神树所结的果实，所以给它取了个名字“海椰子”。

    后来，人们在塞舌尔群岛的第二大岛——普拉斯岛发现了生长这种椰子的原始森林，才知道原来塞舌尔是海椰子的故乡。

    海椰子树挺拔高大，树干光洁，最高可达30多米，据说是目前世界上最高的椰子树。其叶子阔大而坚硬，长达6米多。海椰子生长速度相当慢，要25年时间才能长成，可连续结果350年以上，树龄达1000余年，真可谓果树中的老寿星，被誉为“树中之龟”。

    海椰子树有雌雄之分，果实亦有雌雄之别，令人惊奇的是均具有性特征，雄性果实大如面盆，雌性略小。我馆收藏的这一枚是勒内总统1978年访华时送给中国政府的，具有明显的女性特征，是雌性果实。还因为海椰子有着这种男女性特征，才引起植物学家的关注和普通百姓的兴趣，也使塞舌尔政府和人民更加重视，定为国宝，严禁出口。外国游客到塞舌尔可以在当地买到椰子，但只限喝椰汁，剩下的椰壳必须留下，不准带出境外。所以，外国人很难得到一枚真正的海椰子。当地人用海椰子壳雕刻成各种造型精美的名贵工艺品，高价出售。外国人只能购买这类工艺品。