在非洲大陆以东，碧波浩瀚的印度洋西部，有一片美丽的岛屿，这就是塞舌尔群岛。传说这里曾是亚当和夏娃居住过的地方，故有“伊甸乐园”和“爱情之岛”的美称。塞舌尔兀立于碧波粼粼的海面上，这里气候炎热潮湿，降雨量丰富，岛上处处椰林蕉丛，棕桐挺拔，芳草盖地，奇花荟萃，五彩缤纷，是世界植物奇观之一，因此又被人们喻为“高悬的空中花园”。

    塞舌尔群岛具有丰富的热带植物和动物。由于这里远离大陆，所以许多珍奇的植物和动物还保持着本地的特色。在塞舌尔全岛共有500多种植物，其中有80多种在世界上其他地方根本见不到，陆地动物有3 000多种，昆虫2 000多种，其中一半也是世上罕见。喜欢动植物的人在这里绝对可以一饱眼福。当你来到塞舌尔群岛，满眼所见到的都是巍峨多姿的奇峰幽谷，在云遮雾障的群峰之上，林木扶疏，葱笼碧透，有高大的阔叶树木，也有罕见的兜树和兰花，还有极为稀有的瓶子草、水母草等奇花异草，但最奇特、珍贵、闻名的还是要数海椰子树了。

    海椰子树是塞舌尔群岛上一种富有神秘色彩的树种，被誉为塞舌尔的国宝。海椰子树雌雄异株，公树和母树总是并排生长，公树高耸挺拔，最高可达30多米，一般要比母树高出五六米左右，它像是威武的卫士，终日伫守在母树身旁，连地下的根也是相互交织在一起的。有趣的是，如果雌雄中的一株被砍，另一株便会“殉情而死”，故又有“爱情之树”的美称。

    海椰子树生长速度非常缓慢，但生命力极强。一棵幼树生长25年以后才开花结果，再经过7，8年果实才成熟。它的寿命很长，可以活1000多年，能连续结果850年以上。一棵海椰子树结果几十个，每个果实重达2030千克，就今小脸盆那么大。每个果实里含有二三颗种子，每颗种子重1020千克不等，被认为是世界上最重的种子。海椰子果从开花到完全成熟需要七八年，果子长到9个月后，汁液香醇，可作甜食饮用;完全成熟后，椰肉清脆香甜。坚硬的白色椰肉是上等的补药，具有滋阴补肾、强壮身体的功能。椰子汁味道香醇，是酿酒的好原料，据说椰子汁还能治疗中风。坚硬黝黑的椰壳和果核是贵重的工艺品原料，稍加雕刻、镶嵌，便是精美的工艺品。海椰子树的叶片阔大而坚硬，长达6米多，像一把巨型扇子，可制席、编篮、织帽，也作为盖房顶的材料。海椰子树原来生长在塞舌尔的5个岛上，之后在其中3个岛上已经绝迹，现在只自然生长在两个岛上，这种古怪的自然分布，更使得这种树显得尤为珍贵。

    海椰子树不仅树种分雌雄，就连果实也分雌雄，这在世界上也是少见的。海椰子果比普通的椰子大得多，更令人叫绝的是:雄椰树的果实呈微弯曲的长棒形，长1米多，直径达20厘米;雌椰树的果实又圆又大，如一只只脸盆，果核呈女人的骨盆形。

    更为有意思的是，当地居民在男女厕所的门上常常画着醒目的雄、雌海椰果，以示区别，即使不识字的人一看也就明白了，这种特殊的标志，使来自世界各地的旅游者感到既别致又有趣。

    关于海椰子的得名，有这样一个传说:古时候，塞舌尔群岛还不为人所知，有时候空椰子壳从海上漂流到南亚地区的马尔代夫、印度和爪哇等地。据说很久以前，一个马尔代夫渔民在印度洋上打鱼时，从打捞上来的渔网中发现一个奇形怪状的东西一一形状如女人骨盆那样的椰子，当他带回村后，大家也都没见过这个东西，都感到很奇怪，认为这可能是生长在海底一种巨树的果实，于是给它起了个“海底椰子”的名字。后来，人们在塞舌尔群岛的第二大岛普拉斯兰岛上，发现了这种椰子的原始树林，这才知道海底椰子的故乡是塞舌尔。但是“海椰子”这个名称已经广为流传，所以就一直沿用到今天。

    在南亚地区的渔民当中，还传说这种椰肉具有壮阳作用，而其壳则是一种特效解毒灵药。所以，很长时间以来，海椰子被蒙上一层神秘的色彩，一颗海椰子甚至价值连城。据说在马尔代夫岛上，以前只有王公才可以收藏海椰子，平民如若收藏就会被断臂甚至处死。还有个传说，当年哈布斯堡王朝名声显赫的鲁道夫二世皇帝，为了想得到这种珍贵的果实，居然出价4 000金币来购买一颗海椰子果，但遭拒绝，真可谓是金不换的稀世珍品。

    海椰子树作为生物进化遗留下来的活化石，被誉为塞舌尔的“国宝”，受到特别的保护。1976年塞舌尔独立后，采取了一系列措施来保护海椰子树，政府已宣布:密布海椰子树林的塞舌尔第二大岛—普拉斯兰岛为自然保护区，并开辟了专门路线，供旅游者参观。政府还明文规定，严禁人们砍伐海椰子树和采摘其果实，并禁止私运出国。外国游客若想带走海椰果，必须持有当地政府发给的特殊许可证才能携带出境。